6.25 전쟁의
다른 싸움

대한민국에서 지나가는 행인한테 6.25 전쟁에 관하여 물어봤을 때 가장 먼저 나오는 주제는 싸움과 잔혹함이다. 대한민국뿐만이 아니라 세상 사람 아무에게나 "전쟁"이라는 것에 관하여 물어봤을 때 머릿속에 그려지는 그림은 총을 들고 싸운 군인들일 것이다.

영화나 드라마, 그 어떠한 매체에서도 역시 대부분 전투 장면을 중심으로 전쟁을 그려낸다. 시끄러운 총알 소리와 굉음의 폭탄 소리 등 치열한 전투 속에서 다투는 군인들의 모습은 역사적으로 전쟁을 대표하는 이미지가 되었다.

그러나 깊게 파헤쳐 보면 문득 떠오르는 생각이 있다.

전쟁이라는 사건은 단순히 수류탄을 던지고 총을 발사하는 원초적인 교전만 이루어지는 것이 아니다. 잔인함에서 비롯되는 참혹함만이 아닌, 전쟁은 그 나라 안에서 살고 있는 수많은 삶을 비참하게 만드는 사건이다.

이 기사는 6.25전쟁을 단순히 패배와 승리의 역사로 바라보는 것이 아닌, 전쟁이라는 큰 일 아래 버텼던 사람들의 이야기를 통해 전쟁을 바라보고자 한다. 특히나 많은 사람들이 알지 못하는 전쟁터의 후방에서 사람들이 겪었던 배고픔과 자원의 부족함, 또한 그 속에서 이어나갔던 그 일상을 통해 전쟁의 또 다른 이면을 보여주고자 한다.

전쟁으로 파괴된 서울 시가지 — U.S. National Archives

최근 6.25 전쟁 참전용사 두 분과 함께 인터뷰를 진행할 수 있게 되었다. 참전용사 분들께 수많은 질문들을 물어봤지만 가장 머릿속에 남던 것은 바로 총성도 싸움도 아닌 배고픔이셨다고 했다.

이어 선생님께서는 이렇게 말씀하셨다.

전쟁에 관해 얘기를 차차 진행하실 때 결핍이라는 주제는 결코 빠지지 않았다. 전쟁은 총알과 폭탄뿐만 아니라 사람들의 가장 기본적인 욕구인 식사조차도 쉽게 해결할 수 없는 상황을 만들었다. 그 몇 번의 고통이 몇십 년이 지난 오늘까지도 잊혀지지 않으신 것 같다.

아기를 업고 피난길에 오른 여성 — U.S. National Archives

우린 보통 전쟁의 최전방 혹은 최전선에 있었다 하면 막막한 상황만 떠오를 것이다. 나라를 지키는 것의 책임감에 모자라 살아 돌아갈 수 있는 확률은 굉장히 희박하기 때문이다.

맞는 말이다. 총알이 날아오는 환경 속에서 어떻게 평소 하던 고민들을 그대로 떠올릴 수 있을까. 하지만 이 사실 때문에 가끔 사람들은 후방의 전력을 부러워하곤 한다.

사실 후방은 생각하는 것만큼 상황이 좋지 않았다.
아니, 오히려 전방과 비슷한 수준으로 부족했다.

이처럼 전방과 후방은 서로 다른 환경에 있었지만, 결국 모두 생존을 위한 싸움을 이어가고 있었다.

야전병원(MASH)에 도착하는 부상병

지프에 실려 후방으로 이송되는 부상병

같이 싸워주지 못한다는 마음, 지켜볼 수밖에 없다는 그 마음은 더욱 후방 사람들의 마음을 자극했다. 매일 부상병들과 참혹한 식량 절단에, 전쟁은 단순히 전투의 승패를 넘어 수많은 사람들에게 깊은 상처와 결핍을 남겼다.

전쟁은 민간인들이 후방에서 부상병들을 치료하는 등 많은 참여가 이루어지기도 했다. 연합뉴스의 2020년 보도에 따르면 당시 군번이나 계급 없이 민간인 신분으로 활동한 사람들이 매우 많았다고 한다.

특히 열여섯 살 정도의 어린 여학생들까지 후방에서 군인들을 돕는 활동에 참여했으며, 부상병을 치료하거나 전투를 지원하는 역할을 맡기도 했다. 정확한 규모를 숫자로 확인하기는 어렵지만, 이러한 사람들은 전투의 숨은 공신이 되었다고 평가된다.

전쟁으로 폐허가 된 서울에서 연료로 쓸 것을 찾는 여성들과 아이들 — U.S. National Archives

출처: 연합뉴스